Durante el primer trimestre de 2026, los ingresos por exportaciones de productos lácteos uruguayos alcanzaron los US$ 209 millones, lo que representa una disminución del 6% en comparación con el mismo período de 2025, según datos divulgados por el Instituto Nacional de la Leche (Inale).
El análisis de los cuatro principales productos lácteos exportados revela un panorama mixto. Mientras la facturación disminuyó para la leche en polvo (tanto entera como descremada) y los quesos, la manteca fue el único rubro que experimentó un crecimiento. En términos de volumen, las exportaciones de leche en polvo entera y manteca aumentaron, a diferencia de la leche descremada y los quesos, que mostraron un descenso.
La relevancia de los lácteos en la canasta exportadora uruguaya es notable. En 2025, este sector se posicionó como el cuarto principal bien exportado, solo superado por la carne bovina, la celulosa y la soja, y precediendo al concentrado de bebidas para completar los cinco primeros puestos.
Según el informe del Inale, basado en datos de la Dirección Nacional de Aduanas (DNA), la comparación de ingresos acumulados entre enero-marzo de 2026 y el mismo período de 2025 arrojó los siguientes resultados por producto:
* Leche en polvo entera: Disminución del 5%, totalizando US$ 140 millones.
* Leche en polvo descremada: Caída del 30%, con ingresos de US$ 9 millones.
* Quesos: Baja del 8%, alcanzando US$ 22 millones.
* Manteca: Incremento del 15%, generando US$ 19 millones.
En cuanto al volumen exportado, un total de 49.439 toneladas de lácteos fueron comercializadas entre enero y marzo de 2026. Al comparar estas cifras con el primer trimestre de 2025, se observaron las siguientes variaciones:
* Leche en polvo entera: Aumento del 3%, totalizando 38.606 toneladas.
* Leche en polvo descremada: Reducción del 31%, con 2.994 toneladas.
* Quesos: Caída del 10%, llegando a 4.527 toneladas.
* Manteca: Expansión del 25%, alcanzando las 3.312 toneladas.
La leche en polvo entera mantiene su liderazgo indiscutido, representando el 78% del volumen total exportado y el 67% de los ingresos acumulados en el primer trimestre de 2026. Respecto a los precios promedio comparativos entre el primer trimestre de 2026 y 2025, se registró una disminución del 7% para la leche en polvo entera, un aumento del 1% para la leche en polvo descremada, un incremento del 2% para los quesos y una baja del 9% para la manteca.
En cuanto a los valores de marzo de 2026, los precios promedio por tonelada fueron: US$ 3.560 para leche en polvo entera, US$ 3.148 para leche en polvo descremada, US$ 5.025 para quesos y US$ 5.368 para manteca. Comparando estos precios de marzo de 2026 con los de diciembre de 2025, se observa un incremento del 18% en leche en polvo entera, una disminución del 18% en leche en polvo descremada, una leve caída del 2% en quesos y un marcado retroceso del 21% en manteca.
El año 2025 cerró con cifras históricas para el sector lácteo, con una facturación por exportaciones que ascendió a un récord de US$ 962,7 millones. Esto significó un crecimiento del 13% respecto a los US$ 853,9 millones registrados en 2024. El récord previo se había establecido en 2022, con US$ 925,2 millones (un 23% más que en 2021). Es importante destacar que es la tercera ocasión en la que los ingresos superan la barrera de los US$ 900 millones, siendo la primera en 2013 con US$ 907 millones (15% más que en 2012). En cuanto a los volúmenes, los picos históricos se dieron en 2012 con 246.613 toneladas (un 21% más que en 2011) y en 2024 con 241.135 toneladas (un 5% superior a 2023), mientras que en 2025 se alcanzaron las 214.980 toneladas.
Argelia se mantiene como el principal mercado de destino para los productos lácteos uruguayos. En los últimos doce meses (año móvil), los mayores compradores fueron Argelia, con el 35% del total, seguido por Brasil, con el 27%. Otros destinos con participaciones relevantes, del 3% cada uno, fueron Mauritania, Arabia Saudita y México. Desglosando por tipo de producto, Brasil se posicionó como el principal destino para la leche en polvo descremada (82% del total) y los quesos (28%). Argelia concentró el 49% de las exportaciones de leche en polvo entera, mientras que Arabia Saudita fue el comprador más importante de manteca, con el 30%.
En el mercado internacional, específicamente para Sudamérica en marzo de 2026, el precio promedio de la leche en polvo entera se situó en US$ 3.900 por tonelada. Esto representa un alza del 3% con respecto al mes previo, aunque se encuentra un 8% por debajo del valor registrado en marzo de 2025. Para la leche en polvo descremada, el precio promedio pactado fue de US$ 3.400 por tonelada, lo que implica un incremento del 4% en relación con el mes anterior y un 7% superior al valor de marzo de 2025.
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