La Plataforma de Salud Animal del Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA) ha presentado una serie de herramientas y prácticas destinadas a disminuir la mortalidad de terneros en las explotaciones lecheras uruguayas, haciendo hincapié en la importancia de no incrementar el uso de antimicrobianos. Este anuncio se realizó en el marco de una capacitación sobre manejo sanitario en la etapa de cría de vacunos, abordando la pregunta crucial de cómo preservar la vida de los terneros de forma sostenible.
Uruguay, un actor relevante en el mercado lácteo global, registró en 2025 un récord de exportaciones por un valor de US$ 965 millones, constituyendo casi el 7% del total de las exportaciones del país y mostrando un crecimiento generalizado. En este contexto próspero, la crianza de terneros se erige como una etapa determinante. Esta fase no solo influye directamente en la disponibilidad de futuras madres de reemplazo y el avance genético del rebaño, sino también en la viabilidad económica general de los establecimientos.
No obstante, existen claras oportunidades de mejora en la gestión sanitaria durante este período, motivo por el cual el INIA organizó esta formación especializada. Un informe detallado por el veterinario (PhD) Darío Caffarena, investigador de la Plataforma de Salud Animal del INIA, subraya la relevancia de este enfoque. «Capacitar a los veterinarios en un abordaje clínico integral para las enfermedades de los terneros, proporcionando herramientas diagnósticas como la necropsia, criterios de tratamiento basados en evidencia y un enfoque que promueva el uso prudente de antimicrobianos, es esencial para optimizar los indicadores de salud animal, mitigar las pérdidas económicas y contribuir a la sostenibilidad del sistema lechero uruguayo», enfatizó Caffarena.
Los datos recabados por el instituto revelan que el riesgo anual de mortalidad de terneros, desde el nacimiento hasta el destete, se sitúa alrededor del 15% en Uruguay, pudiendo escalar hasta un alarmante 50% en ciertos establecimientos. Caffarena ilustró esta situación: «Si un tambo proyecta el nacimiento de 200 terneros al año, una tasa de mortalidad del 15% implica la pérdida de unos 30 animales antes del destete. Estas pérdidas no solo comprenden el valor intrínseco del ternero, sino también los gastos invertidos en alimentación, mano de obra y tratamientos veterinarios, afectando gravemente la capacidad de reposición del rebaño y la presión de selección genética».
La morbilidad y mortalidad durante la fase de cría obedecen a una compleja interacción de factores, entre ellos el manejo del calostro, las condiciones de higiene, la nutrición, la infraestructura de las instalaciones, la presencia de agentes patógenos específicos, la gestión del preparto, los protocolos de tratamiento y la capacitación del personal. «La combinación y el peso relativo de estos elementos varían sustancialmente entre los diferentes establecimientos, lo que imposibilita un enfoque único y resalta la función primordial del veterinario para evaluar cada sistema de manera integral», explicó el investigador.
Para ofrecer soluciones concretas, la capacitación del INIA hizo especial énfasis en varias buenas prácticas. Estas incluyen el desarrollo de un enfoque clínico integral frente a las enfermedades, la utilización de herramientas diagnósticas avanzadas como la necropsia, la aplicación de protocolos de tratamiento fundamentados en evidencia científica y, de manera crucial, la promoción del uso responsable de antimicrobianos. Este último punto es vital, dado que estudios previos de la Plataforma de Salud Animal han documentado la presencia de resistencia antimicrobiana –incluyendo multirresistencia– en cepas de *Salmonella entérica* aisladas de terneros en tambos comerciales.
«Para sortear una problemática de salud pública más severa, como la resistencia a los antibióticos, es fundamental formar veterinarios con un criterio clínico basado en evidencia que les permita discernir cuándo la administración de un antimicrobiano está justificada, sin comprometer la salud ni el desarrollo de los terneros. Esto se traduce en una reducción de los costos de los tratamientos y una menor presión en la selección de resistencia antimicrobiana», afirmó Caffarena.
La correcta aplicación de estas prácticas durante la etapa de cría conlleva múltiples beneficios: una mayor disponibilidad de animales de reemplazo, una reducción significativa de la mortalidad, una mejor selección de las futuras madres, el mejoramiento del bienestar animal, un progreso genético más acelerado y una mayor eficiencia económica para el sistema en su conjunto. Los terneros más sanos, con un crecimiento óptimo y que requieren menos insumos veterinarios, son el reflejo de una cría más rentable y productiva.
El hecho de que el 20% de las 225 explotaciones lecheras incluidas en un estudio del INIA registraran tasas de mortalidad inferiores al 8% es una prueba palpable de que existe un considerable margen de mejora dentro de las condiciones actuales. Esta capacitación forma parte de la dedicación constante de la Plataforma de Salud Animal del INIA para generar conocimiento científico nacional sobre las causas de la mortalidad de terneros en los tambos uruguayos, desarrollar instrumentos eficaces para optimizar los resultados y transferir este saber para incidir favorablemente en el sector productivo.
«Capacitar a los profesionales veterinarios en prácticas responsables y en el uso de herramientas basadas en evidencia es clave para avanzar hacia sistemas lecheros más eficientes y sostenibles, que salvaguarden la salud de los animales, las personas y el ambiente», concluyó Caffarena.
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