La Cooperativa Láctea de Melo (Coleme), referente histórico del sector en Uruguay y la más longeva del país con 94 años de trayectoria, se apresta a finalizar sus actividades de forma irreversible. Esta emblemática empresa de Cerro Largo, fundada en 1932, pondrá fin a sus operaciones esta semana, golpeada por un largo periodo de desafíos económicos y una drástica disminución en el número de productores que le suministraban leche. La noticia fue adelantada por el portal local Cerro Largo Portal, marcando el cese definitivo de una era para la industria láctea nacional.
Boris Revello, presidente del directorio de la cooperativa, fue el encargado de comunicar la lamentable determinación a sus empleados. Pese al trascendente anuncio, los directivos de Coleme han mantenido silencio público, sin emitir comunicados oficiales sobre las razones del cierre ni sobre las acciones que se implementarán para mitigar los impactos de esta clausura.
Según lo trascendido por el medio citado, los trabajadores de la planta seguirán operativos hasta el viernes de esta semana, con la misión de procesar el volumen de leche restante antes de que las instalaciones cierren sus puertas de manera permanente.
**Una institución histórica para Cerro Largo**
Este desenlace simboliza la clausura de una institución profundamente arraigada en la identidad de Cerro Largo y en el panorama lechero uruguayo. Por décadas, Coleme figuró como pilar fundamental del sector en la región, llegando a contar con la remisión de más de setenta productores. No obstante, la cooperativa experimentó un prolongado y gradual declive. La merma en la cantidad de productores, el descenso en el volumen de leche procesado y los constantes desafíos financieros minaron progresivamente su operatividad. En el instante de la decisión final, solo una docena de productores continuaban abasteciendo la planta, un número que la directiva consideró inviable para asegurar la viabilidad futura de la cooperativa.
**Años de dificultades y una venta que no prosperó**
Las vicisitudes económicas de la cooperativa no surgieron de improviso. Ya en noviembre de 2024, Boris Revello había manifestado a radio La Voz de Melo que la entidad sufría pérdidas y requería una profunda reestructuración para enderezar su rumbo. En esa ocasión, subrayó que el reto primordial consistía en incrementar el flujo de leche que llegaba a las instalaciones, alertando que, de no conseguirlo, la permanencia de la cooperativa estaría en riesgo. El año precedente también fue testigo de conversaciones avanzadas para la potencial venta de Coleme a un grupo inversor argentino. Sin embargo, dichas negociaciones no prosperaron y el acuerdo jamás se materializó. Este cierre impacta directamente a las aproximadamente 30 personas que conformaban la plantilla laboral de la cooperativa.
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