TÍTULO: La firmeza estructural y el rebalance global impulsan el precio récord de la carne, con un panorama favorable para Uruguay
CUERPO: El sector ganadero uruguayo está experimentando un período de valores sin precedentes, tanto para el ganado de faena como para las categorías de recría y reposición. La intensa competencia por el ganado, generada por los corrales de engorde, los productores de invernada y recría, y la exportación de animales en pie, se ve complementada por el empuje de una industria frigorífica que logra exportaciones a precios nunca antes vistos. En los últimos trimestres, los valores han superado los US$ 6.000 por tonelada, consolidando una escalada de precios que ya había superado los US$ 5.000 en junio de 2025. Particularmente, los cortes de alto valor destinados a mercados como Europa y China han alcanzado niveles máximos, y esta robustez se extiende a los demás componentes de la carcasa bovina.
Tras disipar temores de una corrección similar a la de la burbuja de 2022, la situación actual se percibe como una «nueva normalidad». En este escenario, el precio del novillo se encamina a los US$ 6 por kilo (con transacciones específicas para animales de pasto de alta terminación ya a ese nivel), mientras que el ternero promedio ronda los US$ 4,50, registrando nuevos picos en subastas recientes, y la brecha de precio entre ternera y ternero se ha acortado.
**¿Qué impulsa estos precios récord y qué oportunidades surgen para Uruguay?**
Las oportunidades emergen con fuerza esta primavera. En China, Australia y Brasil ya agotaron sus cupos anuales de exportación, enfrentando aranceles prohibitivos del 55%. Esta situación temporal minimiza la competencia para Uruguay en un mercado clave donde posee una cuota amplia y aún no explotada al máximo. Hacia fin de año, estas naciones reanudarán sus exportaciones bajo el cupo 2027.
Sin embargo, lo más significativo es la emergencia de una oportunidad comercial sustancial y de carácter permanente en la Unión Europea. Es casi un hecho que Brasil será suspendido de este mercado desde el 3 de septiembre, debido a fallos en la trazabilidad de antimicrobianos a lo largo de su ciclo productivo. Brasil, ya limitado en China por las cuotas, ahora se autoexcluye del mercado de mayor valor. En este contexto, los tratados de libre comercio con la Unión Europea y los países del EFTA (como Noruega y Suiza) adquieren una relevancia aún mayor. Uruguay, por sus sistemas productivos y escala, cumple con facilidad los exigentes requisitos europeos.
El mercado estadounidense, por su parte, se encuentra bajo presión. Absorbe una porción considerable del excedente de Brasil y Australia, lo que, según la consultora australiana Steiner Group, podría llevar a una corrección de precios a la baja hasta octubre o noviembre. No obstante, las últimas cifras de inventario ganadero de EE.UU. revelan la menor producción de terneros en el año desde 1941, sugiriendo que una recuperación productiva no será inmediata.
**El desequilibrio en Estados Unidos se profundiza**
En los primeros siete meses del año, las importaciones de carne vacuna de EE.UU. alcanzaron 1.7 millones de toneladas, un incremento de 200.000 toneladas respecto a 2025, destacándose incrementos notables desde Argentina (+122% gracias a una nueva cuota de 80.000 toneladas anuales), Brasil (+41% en julio), Nueva Zelanda (+6%) y Australia (+14%). Sus exportaciones, en contraste, se desploman. Para 2027, esta tendencia se proyecta a intensificarse, con exportaciones de 1.1 millones de toneladas y un aumento de las importaciones a 2.7 millones de toneladas anuales. Esta creciente divergencia es notable, dado que hasta 2022 las diferencias entre importaciones y exportaciones eran mínimas.
Los envíos uruguayos a Estados Unidos crecieron un 34% entre junio y julio, sumando 7.000 toneladas adicionales, revirtiendo volúmenes más moderados de meses previos. Acumulado hasta julio, Estados Unidos se consolidó como el principal mercado para la carne uruguaya, con 100.000 toneladas (un 9% menos interanual), superando a China (97.276 toneladas, un 10% menos que en 2025), siempre a precios récord, en torno a los US$ 8.000 por tonelada. La reducción en el volumen de exportación se atribuye a la menor oferta ganadera local, no a una contracción de la demanda o los precios. En suma, para la estrategia exportadora uruguaya, la consolidación en Europa supera en importancia a una eventual moderación de precios en el mercado estadounidense.
Sebastián Olaso, vicepresidente de la mesa global de carne sostenible, destaca que el consumo de carne per cápita en Europa está en ascenso, impulsado por una mayor demanda y una oferta limitada, con una clara diferenciación entre cortes enfriados y congelados. Este crecimiento se da en un contexto de crecientes preocupaciones ambientales: en menos de dos décadas, la proporción de consumidores con conciencia ambiental ha crecido del 25% al 75%. Sin embargo, los beneficios nutricionales son clave, por ejemplo, el consumo de carne en mujeres jóvenes suizas se ha duplicado. Uruguay posee todas las credenciales necesarias, ya que el consumidor europeo valora la producción sin antibióticos, la alimentación a base de pasto, el bienestar animal, la trazabilidad y la ausencia de deforestación. Uruguay exhibe ventajas competitivas en todos estos aspectos, incluyendo su matriz energética. La postergada normativa europea sobre deforestación, una vez implementada, establecerá diferencias significativas con productores como Paraguay, Argentina y Brasil, lo que representa una ventaja adicional para Uruguay, aunque la fecha de aplicación (enero de 2027 o 2028) aún no está definida.
**Firmeza estructural**
La trayectoria ascendente de los precios parece ser estructural, con proyecciones de firmeza que se extienden en el tiempo, anticipándose que los precios se mantendrán elevados al menos hasta 2028. El analista australiano Simon Quilty, en una reciente conferencia en Palermo, argumentó que, si bien la demanda impulsó los precios hasta ahora, la escasez de oferta será el motor principal de aquí en adelante, proyectando una reducción del 15% en el volumen de carne exportada hasta 2028, ya que los principales países productores entran simultáneamente en una fase de retención de vientres. Este cambio de ciclo ya se evidencia en Argentina, donde la faena de hembras el mes pasado alcanzó su nivel más bajo desde 2022. Expertos en exportación, como el trader regional Fausto Brighenti, se aventuran a pronosticar un novillo a US$ 7 por kilo en Uruguay y Argentina para el segundo semestre de 2027, basándose en las actuales proyecciones de oferta y demanda.
Las últimas proyecciones del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) indican que las exportaciones globales de carne vacuna disminuirán en 2026 por primera vez en una década (aunque la baja estimada es inferior al 1%, unas 120.000 toneladas), señalando un punto de inflexión que se acentuará en los años venideros. El informe OCDE-FAO prevé un aumento del 8% en el consumo mundial de carne vacuna para 2035 (un crecimiento gradual inferior al 1% anual), concentrado mayoritariamente en países de ingresos medios. Asia y Medio Oriente serán los principales motores de este incremento, mientras que en Europa y Norteamérica el consumo per cápita experimentará una reducción gradual. Para ambas carnes, vacuna y ovina, los precios se mantendrán elevados, impulsados por una oferta restringida y el aumento de los costos vinculados a la sostenibilidad y la normativa.
**El factor uruguayo / Por Eduardo Blasina**
En Uruguay, la oferta de ganado apenas comienza a recuperarse, tras una generación de terneros mermada por la sequía de 2023. Con una exportación de ganado en pie muy activa, movilizando cerca de 400.000 cabezas, se espera que la demanda continúe superando a la oferta a lo largo de 2027. Aunque la oferta aumente, es improbable que encuentre un techo. Además, el fenómeno de El Niño actuará como un factor inflacionario, por dos motivos. Primero, la disponibilidad de forraje será abundante desde el inicio de la primavera. Con lluvias y temperaturas favorables a partir de finales de agosto, los productores podrán añadir kilos a sus animales con facilidad, lo que requerirá precios atractivos para incentivarlos a vender. Segundo, se prevén dificultades frecuentes para el embarque, lo que premiará a quienes puedan disponer de ganado y cuenten con la logística para despacharlo.
Más allá de estos factores, Uruguay posee las condiciones para establecer un precio diferenciado respecto a sus vecinos. Las ventajas son numerosas: campos naturales, razas británicas, terneza basada en pastoreo, protección del monte nativo, todas ellas verificables a través de la trazabilidad. Los elevados precios internacionales no serán eternos. Cuando estos disminuyan, la clave para sostener los valores actuales y los cambios en curso será la profundización de la diferenciación del país. Los acuerdos con la UE y EFTA permiten una valorización más tangible de estas virtudes, y una eventual entrada a mercados como el Pacífico y Canadá ampliaría aún más estas oportunidades.
**La recomposición en Estados Unidos se enlentece**
El informe de inventario de ganado del USDA de julio registró un stock total de 94.2 millones de cabezas de ganado vacuno y terneros en EE.UU. al 1 de julio de 2026, lo que representa un aumento de 200.000 cabezas respecto a 2025 y la primera suba en julio desde 2018. Sin embargo, el dato crucial es la proyección de producción de terneros para 2026: 32.5 millones de cabezas, un 2% menos que el año previo y la cifra más baja desde 1941, marcando el noveno año consecutivo de declive. Se estiman 23.9 millones de nacimientos en el primer semestre (2% menos que en 2025) y 8.6 millones adicionales en el segundo.
Esta escasez sostenida ha estabilizado el precio del ganado gordo en torno a los US$ 8,50-9 por kilo de carcasa, y ha impulsado las cotizaciones de terneros a niveles récord. Esto asegura un mercado con fuerte desabastecimiento por al menos los próximos dos años. Durante ese período, EE.UU. exportará volúmenes mínimos e importará a niveles máximos. Siempre y cuando Uruguay mantenga una gestión adecuada, el panorama de precios se presenta favorable.
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