El sector lácteo uruguayo se encuentra en un punto de inflexión con la entrada del nuevo año, equilibrando esperanzas y desafíos. Un factor clave es la expectativa ante las gestiones gubernamentales en China para asegurar un cupo de 50.000 toneladas de leche en polvo entera libre de aranceles, una iniciativa cuya potencial concretización se fija en enero de 2026.
De acuerdo con Justino Zavala, directivo de la Agremiación de Tamberos de Canelones (ATC), las entregas de leche de los tambos a las plantas industriales persisten por encima de las cifras del año anterior, gracias a las favorables condiciones de producción que se extendieron hasta diciembre. El directivo también resaltó la buena tasa de preñez y el óptimo estado corporal del ganado, lo que sugiere una prometedora parición otoñal. A esto se suma la estabilidad y bajos costes de los alimentos concentrados, un factor que, a pesar de la disminución en el precio de la leche, podría sostener márgenes de rentabilidad aceptables, siempre que las condiciones climáticas sean propicias.
No obstante, el precio de la leche pagado al productor experimenta una caída inicial del 6% al comenzar el año, lo que representa alrededor de $1 por litro y lo sitúa $3 por debajo del valor de enero de 2025. En términos de dólares, el precio se mantendría cercano a los US$0,40 por litro. Este análisis, compartido por Zavala con El Observador, subraya un periodo desafiante para los lecheros con la llegada del verano.
El 2025, en contraste, fue un año notablemente positivo para el sector, con un incremento del 8% en la remisión a plantas (alcanzando aproximadamente 2.200 millones de litros), un aumento del 13% en las exportaciones sectoriales (casi U$S 1.000 millones), y un precio al productor que osciló entre U$S 0,42 y U$S 0,44 por litro. Esto facilitó el mantenimiento de márgenes operativos favorables y un poder de compra consistentemente superior a 80 (tomando como base 100 en marzo de 2014). Pese a los excelentes valores del mercado global y los altos volúmenes de entrega, Zavala señaló que la proporción del precio al productor se mantuvo en 61%, idéntico al año precedente.
Por otro lado, Zavala destacó una preocupación significativa de 2025: el notable cierre de varias plantas industriales. Mencionó el caso de Calcar, que cesó operaciones antes de reabrir de forma parcial bajo nueva dirección y con diferentes proveedores. También se refirió a Indulacsa (Lactalis), que, tras adquirir Granja Pocha, clausuró su planta en Cardona, lo que resultó en la desvinculación de más de un centenar de trabajadores, y posteriormente comenzó a prescindir de productores, a menudo con escaso preaviso. Si bien las cifras definitivas aún no están disponibles, se estima que más de 100 productores dejaron de suministrar leche a las plantas. Otras compañías como Claldy y Coleme, esta última una cooperativa de Melo, también atraviesan momentos complejos, registrando importantes despidos. La conflictividad laboral fue notable, particularmente en Conaprole, que clausuró su planta en Rivera, aunque ofreció reubicar a sus empleados.
Mirando hacia 2026, el panorama se presenta con mayores complejidades, advirtió el directivo. Recientemente, los mercados globales han evidenciado caídas sustanciales, que alcanzaron los US$1.000 por tonelada para la leche en polvo entera, el principal producto de exportación de Uruguay. Esta baja se atribuye a un considerable aumento en la oferta de las principales regiones exportadoras, frente a una demanda que se mantuvo relativamente constante. No obstante, una nota optimista surgió de la última subasta de Global Dairy Trade (GDT), donde el precio promedio de la leche en polvo entera experimentó un alza del 7,2%. Este repunte se validó en la GDT Pulse del martes 13 de enero, llevando el precio a US$3.400 por tonelada, lo que sugiere una posible recuperación de la demanda y la esperanza de que se haya alcanzado un punto bajo en la cotización.
En este contexto, Zavala enfatizó la relevancia de que el próximo viaje del presidente Yamandú Orsi a China culmine con éxito en las negociaciones para establecer un cupo de 50.000 toneladas de leche en polvo entera libre de aranceles, una gestión vital para el futuro del sector.
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