El Instituto Nacional de la Leche (Inale) reveló los datos más recientes sobre las exportaciones de productos lácteos de Uruguay, destacando una ligera disminución en los ingresos durante el primer cuatrimestre de 2026. La facturación total ascendió a US$ 277 millones entre enero y abril, lo que representa un descenso del 4% en comparación con el mismo período del año anterior (2025). A pesar de esta leve caída, Argelia y Brasil se han reafirmado como los destinos predominantes para los lácteos uruguayos, manteniendo una clara ventaja sobre otros mercados.
El análisis del Inale, basado en información de la Dirección Nacional de Aduanas, examinó el comportamiento de cuatro rubros principales. En términos de ingresos, la leche en polvo descremada sufrió la caída más pronunciada, con un 31% menos (US$ 13 millones), seguida por los quesos, que bajaron un 9% (US$ 29 millones), y la manteca, con un descenso del 7% (US$ 23 millones). La leche en polvo entera, en cambio, mantuvo un nivel similar de facturación, alcanzando los US$ 187 millones.
Respecto a los volúmenes exportados, que sumaron 65.583 toneladas en el cuatrimestre, la leche en polvo entera y la manteca mostraron un crecimiento, con aumentos del 8% (51.687 toneladas) y 3% (3.920 toneladas) respectivamente. Por el contrario, las exportaciones de leche en polvo descremada se redujeron significativamente en un 32% (4.071 toneladas), y las de quesos en un 9% (5.905 toneladas). La leche en polvo entera continúa siendo el producto estrella de las exportaciones lácteas uruguayas, representando la mayor proporción tanto en volumen (78,8% del total embarcado) como en ingresos (67,5% del total obtenido) en lo que va de 2026.
En cuanto a la evolución de los precios promedio comparando los primeros cuatro meses de ambos años, la leche en polvo entera experimentó una baja del 8%, mientras que la leche en polvo descremada vio un incremento del 2%. El precio de los quesos se mantuvo estable, y el de la manteca descendió un 9%. Específicamente en abril de 2026, los precios por tonelada fueron de US$ 3.587 para leche en polvo entera, US$ 3.335 para leche en polvo descremada, US$ 4.781 para quesos y US$ 5.783 para manteca. Un análisis de los precios de abril de 2026 frente a diciembre de 2025 revela una tendencia mixta: la leche en polvo entera subió un 19%, pero la descremada, los quesos y la manteca registraron retrocesos del 13%, 7% y 15% respectivamente.
Contextualizando estos datos, el año 2025 marcó un hito con la facturación más alta por exportaciones lácteas, alcanzando un récord de US$ 962,7 millones. Este valor representó un aumento del 13% respecto a 2024 (US$ 853,9 millones) y superó el récord previo de US$ 925,2 millones de 2022. En total, es la tercera ocasión en que los ingresos superan los US$ 900 millones, siendo la primera vez en 2013 con US$ 907 millones. En cuanto a volumen, los años con mayores registros fueron 2012 (246.613 toneladas) y 2024 (241.135 toneladas), mientras que en 2025 se exportaron 214.980 toneladas.
La distribución geográfica de las exportaciones evidencia la consolidación de Argelia y Brasil como los principales receptores. En el último año móvil, Argelia representó el 36% del total, seguida por Brasil con el 26%. Países como Mauritania, Arabia Saudita y México tuvieron participaciones menores, del 3% cada uno. Al analizar los destinos por tipo de producto, Brasil se posicionó como el comprador dominante para la leche en polvo descremada (84%) y los quesos (28%). Argelia fue el destino primordial para la leche en polvo entera (49%), y Arabia Saudita destacó como el principal mercado para la manteca (32%).
En el contexto del mercado internacional sudamericano, los precios de abril de 2026 mostraron variaciones. La leche en polvo entera se cotizó a un promedio de US$ 3.950 por tonelada, lo que implicó un alza del 1,3% en comparación con marzo, aunque se mantuvo un 8,4% por debajo del precio de abril de 2025. Por su parte, la leche en polvo descremada alcanzó los US$ 3.525 por tonelada, con un ascenso del 4% mensual y un 8% por encima del valor registrado en el mismo mes del año anterior.
Estos datos subrayan la importancia del sector lácteo para la economía uruguaya. En 2025, las exportaciones de lácteos se posicionaron como el cuarto rubro más relevante del país, solo superado por la carne bovina, la celulosa y la soja, y precediendo al concentrado de bebidas en el top cinco de productos exportados.
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